Wassermanagement

Während die CO₂-Problematik in aller Munde ist, ist es nötig, auch dem Element N ('Nitrogen' = Stickstoff) mehr Aufmerksamkeit zu widmen. Denn es ist noch kaum ins öffentliche Bewusstsein vorgedrungen, dass auch der Umgang mit dem vom Menschen industriell produzierten und ausgebrachten Stickstoff tiefgreifend gewendet werden muss. Auch hier bewegen wir uns auf eine Krise zu, die für viele Regionen bereits Realität ist. Dieser Artikel möchte Material zur kritischen Reflexion unseres Umgangs mit Stickstoff anbieten.

Stickstoff im Exzess

Von Johann Sievenking*

Der N-N_r-Kreislauf

Aus dem praktisch unbegrenzten natürlichen Reservoir an Stickstoff in der Atmosphäre ist ein vergleichsweise unbedeutender Teil in den Prozess involviert, den wir Stickstoffkreislauf nennen. Dieser kleine Teil ist von essentieller Bedeutung für das Leben, ist untrennbar mit dem Stoffwechsel der lebendigen Materie verwoben. Indem Stickstoff wesentlicher Bestandteil der Proteine (bzw. Enzyme) ist, durch die jeder einzelne Stoffwechselschritt in der Zelle vermittelt wird, ist kein Lebensprozess ohne Beteiligung von Stickstoff möglich.
Und doch ist der Stickstoff der Luft, den ja auch wir zu ⁴/₅ unserer Atemluft ein- und gänzlich unverändert wieder ausatmen, für das Leben nicht brauchbar. Das Wort 'Stickstoff' (frz. 'azote'=unlebendig) weist auf diese Eigenschaft hin, durch die das N-Element zuerst in Erscheinung trat.
Im elementaren Stickstoff der Luft sind zwei N-Atome mit einer 3-fach-Bindung zu N₂ verbunden, das ist eine äußerst reaktionsträge edelgasähnliche Substanz, die nur mit hoher Aktivierungsenergie aufzubrechen ist. Dabei verändert das N-Atom radikal seinen Charakter, wird zu einem extrovertierten verbindungsfreudigen Stoff mit besonderer Affinität zu Kohlenstoff, damit besonders lebenstauglich. Nur in dieser chemisch aktivierten Form – die das Leben selbst durch bestimmte Mikroorganismen herstellt – tritt das N-Element (der Name Stickstoff passt jetzt nicht mehr) in den Prozess der lebendigen Materie ein. Eingearbeitet in die organische Substanz kann es lange Zeit in dieser aktivierten Form existieren, bis es – ebenfalls durch Mikroorganismen – wieder in elementaren Stickstoff (N₂) zurückverwandelt wird. Der N-Kreislauf beinhaltet nur den Weg dieses sog. reaktiven N, der im folgenden Text in Unterscheidung zum elementaren N₂ der Luft N_r genannt wird. Der Begriff des reaktiven Stickstoff umfasst eine Fülle von z.T. sehr gegensätzlichen N-Verbindungen. Auch die bei Verbrennung von fossilen Brennstoffen entstehenden Stickoxide sind N_r-Formen.
Wenn man bedenkt, dass die ganze lebende Materie davon abhängig ist, muss man sich wundern, dass nur eine verschwindend kleine Zahl einzelliger Lebewesen (ca.100 Bakterienarten) imstande ist, einen verschwindend kleinen Teil elementaren Distickstoffs N₂ aus der Atmosphäre in reaktiven N zu verwandeln (ein noch kleinerer Teil reaktiven Stickstoffs entsteht durch atmosphärische Entladung bei Gewitter). Auch die autotrophen Pflanzen können sich mit N_r nicht selbst versorgen. Bedeutsame Ausnahme ist die Familie der Leguminosen (Hülsenfrüchte); sie können es mithilfe von Wurzelsymbionten.

Abbildung 1: Alle Formen, die nicht N₂ (Oxidationsstufe 0) sind, werden als reaktiv (N_r) bezeichnet.
Im natürlichen System kreist N_r in reduzierter Form (Ammoniak, Nh_x) zwischen Auf- und Abbau der organischen Substanz (N-Mineralisation). Ein Teil, der durch anthropogene N_r-Zufuhr stark zunimmt, wird in Nitrat verwandelt (Nitrifikation). Nitrat wird über die Nitritstufe entweder wieder zu NH₃ reduziert (z.B.in Pflanzen) oder in die nicht-reaktive Ausgangsform N₂ (Denitrifikation). Alle Umwandlungen bis auf die mit gestrichelter Linie geschehen durch Mikroorganismen.
Die z.T. gasförmig entweichenden Zwischenstufen sind durch Pfeile gekennzeichnet.
Nicht dargestellt sind die durch Verbrennungsprozesse freigesetzten Stickoxide.

In Abbildung 1 wird diese Aussage vielleicht auch ohne chemische Vorbildung anschaulich. Der Pfeil zwischen N₂ und NH₃ entspricht dem gerade genannten Prozess und wird biologische N-Fixierung genannt (im Folgenden kurz BNF).
Ammoniak, im wässrigen Milieu meist in ionisierter Form als Ammonium (NH4) vorliegend, ist der N_r-Nährstoff schlechthin, die sozusagen aufgeladene Form, aus der N sich mit Kohlenstoff verbinden und damit direkt in die Aminosäure- bzw. Proteinsynthese eingehen kann.
Nitrat (NO₃¯,s. Abbildung 1), der oxidative Gegenpol zu Ammoniak, ist, v.a. bei Mineraldüngung, gleichfalls N_r-Quelle für Pflanzen, muss aber in der Pflanzenzelle unter Energieaufwand zu Ammoniak reduziert werden. In natürlichen Systemen ist Nitrat nur eine Entsorgungsform für punktuelle Überflusssituationen (verwesende Tiere oder Anhäufungen von Exkrementen), indem es sich infolge seiner Wasserlöslichkeit schnell verteilt.
Die meisten natürlichen Ökosysteme haben sich – und das über Zeiträume von Millionen Jahren – nachhaltig stabilisiert unter der Bedingung einer begrenzten Zufuhr von N_r. Diese Systeme haben 'gelernt', N_r-Verluste fast gänzlich zu vermeiden. Beim Abbau organischer Substanz freigesetzter und durch natürliche BNF neu kreierter N_r wird teils sofort wieder eingebaut, teils in dauerhafte Speicherformen festgelegt. Gras- oder Waldökosysteme der gemäßigten Zonen können im Boden erstaunliche Mengen an gebundenem N_r aufweisen, trotzdem ist nur eine knappe Menge an pflanzenverfügbaren N_r im Umlauf. Diese sogenannten N-limitierten Systeme, zu denen auch die meisten aquatischen Ökosysteme zählen, soweit sie ungestört, sind fähig, bis zu einem gewissen Grad N_r-Überschüsse von außen zu binden.
Der natürliche N_r-Haushalt ist also ein feindosiertes Geschehen, der Hauptstrom des mobilen N_r wird in Kreisläufen innerhalb der Systeme gehalten; gleichwohl können sich dabei Systeme hoher Komplexität mit hoher Artenvielfalt aufbauen. Aufgrund seiner Knappheit ist reaktiver Stickstoff, bildlich gesprochen, von hohem Wert; das äußert sich in qualitativer Entfaltung: Reichtum an Arten, Lebensweisen, Interaktionen. Ist die N-Limitation aufgehoben, verarmt das System qualitativ.
Dieser natürliche N-Haushalt ist heute in zunehmendem Maße von anthropogenen N_r-Einträgen überdeckt: Flächendeckende Anreicherung mit N_r durch Luft, Regen und Sickerwasser führt zu einer Sättigung vieler natürlicher Systeme, die dadurch ihre Pufferfähigkeit verlieren. N_r kann nicht mehr gehalten werden, fließt gleich einer Kaskade (s.u.) durch die übersättigten Systeme.
Da diese Situation sich global durchsetzt, entstehen unkontrollierbare Akkumulationen besonders in aquatischen Systemen im unteren Bereich der Kaskade (s.u.): Flussmündungen, Küsten und Binnenmeeren. Die Zahl dieser Zonen, in denen infolge von Nährstoffübersättigung schließlich alles Leben er'stickt', nimmt gegenwärtig weltweit in alarmierendem Maße zu.
Was ist Ursache und Motor dieser Entwicklung?

Anthropogene N_r-Schöpfung

1888/89 wurden die mikrobiellen Akteure des N_r-Kreislaufs entdeckt, womit auch die Bedeutung der reaktiven Form des Stickstoff vollends hervortrat. N_r war zu der Zeit nur in der Form von Nitrat (s. Abbildung 1) aus biogenen Lagerstätten in Südamerika zugänglich. Im Vorfeld des 1. Weltkriegs wurde der Zugang zu N_r nicht zuletzt als Ausgangssubstanz für Sprengstoffe/Munition strategisch bedeutsam.
Keine 20 Jahre nach Entdeckung der N-fixierenden Bakterien hatten die Chemiker ein Verfahren erfunden, Ammoniak zu synthetisieren. Das Haber/Bosch-Verfahren ist verglichen mit dem nanotechnischen Kunststück der mikrobiellen N-Fixierung, das bis heute nicht ganz verstanden ist, grobtechnisch-gewaltsam: Es benötigt Druck von mehreren 100 bar und Temperaturen um 500°C, sowie nach wie vor große Mengen fossiler Brennstoffe als Energie- und H-Spender.
Die Möglichkeit, durch Hinzufügen synthetischer Konzentrate die N-Limitation in der Landwirtschaft zu durchbrechen und berechenbare Maximalerträge zu erzielen, erwies sich als unwiderstehlich. Indem die biologische Produktivkraft des Bodens an Bedeutung verlor, wurde die Bodenpflege vernachlässigt, und damit die Abhängigkeit von Mineraldüngung in steigender Quantität gefestigt. Zusammen mit der Einführung von Hochertragssorten, die speziell auf hohe N_r-Aufnahme hin gezüchtet werden, dehnte sich die Abhängigkeit in der 2. Hälfte des 20. Jahrhunderts weltweit aus und eröffnete riesige Märkte für die Düngerindustrie. Über 75% der Ammoniakproduktion wird in Mineraldünger umgesetzt (s. Abbildung 2).
Die Stickstoffdynamik, nicht nur im Boden, wird durch Mineraldüngung tiefgreifend gewandelt:

1. Ausgebracht in Form von Mineralsalz bewegt sich N_r nicht mehr vermittelt durch das Innenleben des Bodens, sondern allein infolge seiner hohen Beweglichkeit in Wasser zur Pflanzenwurzel hin. Je höher die Konzentration in der Bodenlösung, desto mehr gelangt an die Pflanzenwurzel, desto höher der Ertrag (bei geeigneten Pflanzen).
2. Diese Logik der Anwendung, deren Optimum im Überfluss liegt, führt notwendig zu Nitratanreicherung. Nitrat, auch oft als Dünger ausgebracht, wird durch (Boden)Bakterien gebildet (Nitrifizierung, s. Abbildung 1), die sich bei Ammoniaküberschuss stark vermehren. Nitrat ist wasserlöslicher als Ammoniak und kann im Boden nicht gehalten werden, wodurch sich der Überschuss schnell verteilt. Die Überflusssituation ist bei üblicher Düngeranwendung ganzflächig gegeben.
3. N_r wird als Nitrat in hohem Maße ausgewaschen (Ammoniaküberschüsse entweichen auch in die Atmosphäre.)
4. Unmittelbar mit N_r befasste Bodenorganismen vermehren sich beschleunigt, während das langsame Bodenleben verdrängt wird, d.h. organische Substanz bzw. Humus bilden sich zurück.
5. Der Prozess, der gemeinhin als Abschluss des Stickstoffkreislaufs angesehen wird, die Rückverwandlung von N_r als Nitrat (über Nitrit) in N₂ (Denitrifizierung) nimmt quantitativ stark zu. Die meisten mikrobiellen Umwandlungen, die mit Nitrifizierung und Denitrifizierung befasst sind (s. Abbildung 1), setzen klimarelevante gasförmige Intermediate wie Stickoxide (NO) und v.a. Lachgas frei.

Lachgas (N₂O) erwärmt das Klima 296mal mehr als die gleiche Menge CO₂. Die Konzentration ist global jetzt um 18% höher als präindustriell, nimmt seit 1980 um 0,3% jährlich zu. Es macht schon 5% der Treibhausgase der Atmosphäre aus. Nitratüberschuss in der Landwirtschaft ist die Hauptquelle für N₂O mit 70% der globalen Emission. Ausgehend von 3-5% N₂O-Verlust bei N_r-Düngung ist der Beitrag der Landwirtschaft zur Treibhaussituation 4,3-5,8 Millionen t N₂O im Jahr, das entspricht 8-11% der Treibhauserwärmung durch CO₂ aus fossilen Brennstoffen (Crutzen 2008). Aus diesem Zusammenhang ergibt sich, dass Biotreibstoffe aus Mais und Raps – infolge ihrer düngerintensiven Produktion – zur Klimaerwärmung beitragen. Der hohe Verbrauch an fossilen Brennstoffen bei der Produktion von Mineraldünger, auch die CO₂-Freisetzung durch Humusabbau sind dabei nicht einmal berücksichtigt.

Globale Veränderung der N_r-Ströme seit 1860

Die mit Beginn des agrikuturellen Pflanzenbaus stetig abnehmende natürliche terrestrische BNF (Biologische N-Fixierung) steht in Relation zur stetig vergrößerten Anbaufläche. Durch Einführung von Leguminosen seit Beginn des Ackerbaus wird dieser N_r-Verlust mehr als kompensiert (cBNF).

Abbildung 2: Historische Veränderung der Freisetzung von reaktivem Stickstoff N_r(in Mio t pro Jahr). Die Gesamtmenge an anthropogen freigesetztem N_r addiert sich aus der Ammoniakproduktion nach Haber-Bosch (Dünger- und chemische Industrie) plus c-BNF (d.h. durch Kultivation N-fixierender Hülsenfrüchte wie Soja) plus durch Verbrennungsprozesse freigesetzte Stickoxide (NO_x).
Ab etwa 1975 übertrifft die anthropogene Kreation von N_r in stark steigendem Maße die natürliche terrestrische Stickstoffbindung (n-BNF).Basierend auf Daten von Galloway und Smil, s.Lit.

Abgesehen davon, dass der Rückgang der nBNF beunruhigend ist – bis 2050 insgesamt um etwa ¹/₅ vor allem durch Vernichtung von tropischen Waldgebieten – springt die exorbitante Steigerung der synthetischen N_r-Produktion v.a. in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ins Auge.
Die Freisetzung von N_r durch Verbrennung fossiler Brennstoffe (NOx) nahm zu: von 1 Mio t N/im Jahr 1860 auf annähernd 25 Mio t N/im Jahr 2000.
N_r-Synthese durch das Haber-Bosch-Verfahren ging von 0 vor 1910 (über ca.25 Mio t 1960) auf über 100 Mio t N im Jahr 2000, davon etwa 85% für Düngerproduktion. Während der letzten Dekaden war die vom Menschen kreierte N_r-Menge größer als die Produktion aller terrestrischen Systeme zusammen.
Für 2050 wird ein Düngerverbrauch von ca. 135 Mio t N bzw. eine Ammoniakproduktion von 165 Mio t N/Jahr angenommen. Zuzüglich der geschätzten Werte für cBNF und durch Verbrennungsprozesse freigesetzte NO_x ergibt das eine Gesamtmenge von fast 270 Mio t N/Jahr an durch menschliche Zivilisation ins globale System eingebrachten reaktiven Stickstoff, das wäre das 2,8-fache des für 2050 angenommenen Werts der nBNF (98 Mio t N/Jahr).

Die N-Kaskade

Diese bedeutenden Veränderungen im globalen N_r-Haushalt bringen einige beunruhigende Konsequenzen mit sich [Galloway2003]:

1. N_r wird räumlich weit verteilt durch hydrologisch und atmosphärische Transportprozesse
2. N_r akkumuliert in Ökosystemen, weil die Neuschaffung die Rate der Denitrifikation übersteigt
3. Neuschaffung und Akkumulation von N_r werden in Zukunft weiter anwachsen, da Bevölkerung und Prokopfverbrauch weiter zunehmen
4. N_r Akkumulation trägt zu vielen gegenwärtigen Umweltproblemen bei, beispielsweise:
   • Zunahme von N_r führt zu Bildung von Ozon und Ärosolen, die ernste Atemwegserkrankungen, Krebs und Herzbeschwerden bei Menschen verursachen können.
   • Produktivität von Wald und Grasland nimmt erst zu und dann ab, wo atmosphärische N_r-Deposition eine kritische Grenze überschreitet (critical loads); N_r-Zufuhr mindert die Biodiversität in vielen natürlichen Habitaten.
   • N_r ist Ursache (zusammen mit S) für Versauerung und Verlust von Biodiversität in Seen und Flüssen.
   • N_r ist Ursache für Eutrophierung, Hypoxia(s.u.), Diversitätsverlust und Habitatminderung in Küstenökosystemen.
   • N_r trägt zur globalen Klimaveränderung bei sowie zur Zerstörung der Ozonschicht in der Stratosphäre, beides mit Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Ökosystemen.

Der N-Kreislauf ist sozusagen aus den Fugen geraten, und es ist sinnvoller, die wechselvolle Geschichte der N_rN-Akkumulationen und -Ströme im Modell der Kaskade darzustellen .

Abbildung 3: Die N-Kaskade
N_r kann aufgrund seiner Reaktivität zwischen Atmosphäre, aquatischen und terrestrischen Systemen wechseln bzw. in diesen Sphären kreisen und dabei eine Serie von Umweltbeeinträchtigungen bewirken. Die Kaskade wird nur unterbrochen, wenn N_r langfristig gespeichert wird (z.B.in Humus) oder durch Denitrifikation in nonreaktiven Luftstickstoff (N_n zurückverwandelt wird. Dabei entsteht allerdings das hochwirksame Treibhausgas N₂O (Lachgas).

Je nach chemischer Form tritt das N-Atom an verschiedenen Stellen in die Kaskade ein und kann dann schnell in andere N_r-Formen umgewandelt werden, es kann auch in einem Teilsystem kreisen oder auch über lange Zeit fest gebunden bleiben. D.h., sobald es sich in der Kaskade bewegt, ist nicht mehr zu unterscheiden, aus welchem Prozess es stammt und es kann auf seiner Reise mehrfach an schädlichen Umwelteffekten beteiligt sein. Die verschiedenen Ökosphären bieten jeweils spezifische Bewegungsmöglichkeiten für N_r mit entsprechenden ökologischen Effekten, zwischen Akkumulation, Zyklus, Transfer bis zum Verlust durch Denitrifikation. Die besonders kritischen Schauplätze bzw. Übergänge der N-Kaskade sollen näher betrachtet werden.
In der Atmosphäre ist die Verweildauer der meisten N_r-Arten kurz, aber mit signifikanten Auswirkungen. Innerhalb von Stunden oder Tagen landet NO_x bzw. NH_x mehr oder weniger weit verfrachtet durch nassen oder trockenen Niederschlag wieder auf der Erdoberfläche. Der jährliche N_r-Niederschlag beträgt in Zentraleuropa durchschnittlich 17 kg/ha und führt in z.T. erheblichem Ausmaß zu Versauerung und Eutrophierung von terrestrischen Ökosystemen, damit zu einer Verminderung der Artenvielfalt.
Für Wälder in Österreich wird als Critical Load 10 kg/ha/Jahr angegeben [Ackermann 2003]. D.h. bei erhöhter Nitrat/Ammonium-Deposition zwischen 10 und 15 kg/ha/Jahr treten erhöhte N-Mineralisation, Nitrifikation, Bodenwasseraustrag von Nitrat und Veränderung der Bodenvegetation ein. Es treten Nährstoffungleichgewichte in Bäumen auf, die Waldschäden hervorrufen, höhere Empfindlichkeit gegen Frost und Pilzbefall. Die Critical Load ist bei der Mehrzahl der untersuchten Flächen (in Österreich) überschritten. Fast die gesamte (97%) österreichische Waldfläche ist eutrophiegefährdet.
Die aquatischen Systeme nehmen die aus den gesättigten terrestrischen Systemen überfließende Nährstofffracht auf und transportieren sie weiter in der Kaskade, letztlich Richtung Meer. Hier setzt (besonders in den O-armen Sedimentschichten der Gewässer) die natürliche Aufräumbewegung der mikrobiellen Denitrifikation ein. Im Netzwerk der Feuchtgebiete und Flüsse bis zu den Mündungen der großen Ströme können 30-70% vom gesamten externen N_r-Input in N₂ zurückverwandelt werden. Durch die Zerstörung dafür bedeutsamer Uferfeuchtgebiete und Begradigung vieler kleiner Flussläufe setzt die Überfrachtung durch N_r-Zuflüsse aus der Landwirtschaft der Reinigungskraft der Fliessgewässer Grenzen; die Fähigkeit der Flüsse, Nitrat zu eliminieren nimmt ab.
Obwohl letztlich nahezu die Gesamtmenge des über die Flüsse ins Meer gelangenden N_r im Küsten- und Schelfbereich denitrifiziert wird [Galloway2004], nimmt die Belastung der Küsten- und Mündungssysteme und besonders der großen Binnenmeere in alarmierender Weise zu.
Der N-Gehalt im Meer hat von 1860 bis 1990 um 80% zugenommen (bis 2050 ist mit einem weiteren Zuwachs von 65% zu rechnen - Millenium Ecosystem Assessment 2005). Es bilden sich durch Nährstoffanreicherung lebensfeindliche hypoxische Zonen (O₂<2-3 mg/l), sog. Dead Zones, die Ausmaße von über 20.000 km² erreichen können, z.B.im Golf von Mexiko [Rabalais 2002]. Mittlerweile werden 405 Dead Zones identifiziert, gegenüber 49 in den 60er Jahren und 150 im Unep Yearbook 2004. Die größte ist die Ostsee, deren Wasser am Meeresboden jetzt ganzjährig hypoxisch ist [Bello 2008].
Indem die meiste Denitrifikation im Flussmündungs- und Schelfbereich passiert, sind diese auch Hot Spots der Lachgasemission. Annähernd 30% der anthropogenen N₂O-Emissionen entstehen in diesem Bereich.
Durch Umstellung auf humusakkumulierende Methoden könnten jährlich bis zu 3 Milliarden t Kohlenstoff in terrestrischen Ökosystemen gebunden werden (C-Sequestration;R.Lal,1999), bei einem C/N-Verhältnis von 25 entspräche das einer N_r-Fixierung im Ausmaß von 120 Mio t N/Jahr. Das entspricht etwa den jährlichen systembedingten N-Verlusten des globalen Agroökosystems.
Gegenwärtig sind die Agroökosysteme unzweifelhaft die Hauptquellen der weltweiten Stickstoffüberfrachtung; die globalisierte industrielle Intensivlandwirtschaft ist die treibende Kraft hinter dem Wandel des N-Kreislaufs. Es ist ein Produktionssystem mit sehr hohem Input eines aufwändig produzierten und teuren Rohstoffs, der dem System letztlich zur Gänze wieder verloren geht und dabei unkontrolliert die anderen bzw. natürlichen Ökosysteme mit reaktivem Nährstoff überschwemmt.
Würde dieser stoffliche Verlust als Kostenstelle aufscheinen, die ökologischen Kosten sind wahrhaft immens, käme das System sofort zum Erliegen.
Von den 170 Mio t N_r, die jährlich in die Pflanzenproduktionssysteme einfließen, gelangen nur 21 Mio t in den Bereich des menschlichen Konsums. Etwa 50 Mio t fließen in den nächsten Anbauzyklus wieder ein. 71% gehen auf prinzipiell diffuse Weise verloren aufgrund der flächigen Anreicherung bzw. der Ausbreitungs- und Verteilungstendenz durch Luft und Wasser der N-Dünger. Dies kann nur durch grundlegende Umorientierung der landwirtschaftlichen Praxis auf humusanreichernde Methoden verändert werden.

Abbildung 4: Das Agro-Ökosystem

Rückführung nährstoffreicher Ausscheidungen

Wesentlich ist dabei, dass der Stickstoff, der den tierischen und menschlichen Stoffwechsel verlässt, großteils eine punktförmige Quelle darstellt, d.h. grundsätzlich technisch erfassbar bzw. leicht sammelbar ist. Jede Verdünnung mit Wasser bedeutet in dieser Hinsicht Energieverlust und eine grobe Vergeudung der Ressource Wasser.
Global entstehen pro Jahr ~75 Mio t N aus tierischen und ~23 Mio t N aus menschlichen Exkrementen [Smil 2002]. Das sind ungefähr 80% des für Nahrungsproduktion künstlich hergestellten N_r, ein Teil davon wird wiederverwendet, ein Teil ist schwer zu sammeln.
Menschliche N-haltigen Ausscheidungen sind im Prinzip sammelbar. Als Alternative zum zentralistischen Abwassersystem sind dezentrale Recyclingsysteme denkbar, sinnvoll und schon vielfach bewährt.
Insgesamt könnten von heute rund 100 Mio t N aus tierischen und menschlichen Ausscheidungen etwa 20 Mio t N leicht gesammelt und wiederverwendet werden [Galloway 2003]. Dieser Anteil könnte erheblich vergrößert werden, wenn die Praxis der Verdünnung mit Wasser nicht an erster Stelle der Behandlung stünde. In dem hohen Verdünnungsgrad der zusammengeleiteten kommunalen Abwässer liegt die Hauptschwierigkeit der ökonomischen Rückgewinnung von Nährstoffen:
80% der Stickstoff-Zulauffracht von Kläranlagen sind in weniger als 1% des gesamten Abwasservolumens enthalten, nämlich im Anteil der menschlichen Exkremente, v.a. im Urin [Herrmann und Hesse, 2002].
Die Eliminierung des Stickstoffs aus Abwasser durch Denitrifikation, also die bakterielle Rückverwandlung in non-reaktiven Luftstickstoff, ist das Endziel der Klärung des Abwassers. Abgesehen davon, dass das in diesem Zusammenhang verwendete Wort 'Abwasser' bereits die Entwertung der stickstoffreichen Ausscheidungen des menschlichen Stoffwechsels und die Unbrauchbarmachung großer Mengen Wasser beinhaltet, ist der Wirkungsgrad der Elimination, nach dem die Effizienz moderner Kläranlagen beurteilt wird, aus Sicht nachhaltiger Bewirtschaftung von Ressourcen besser als Wirkungsgrad der Nährstoffvernichtung zu bezeichnen.
Jede im Kreislauf des jeweiligen Systems rückgeführte Tonne Stickstoff erspart die Zufuhr bzw. Neuproduktion und bedeutet Entlastung des Gesamtsystems nicht zuletzt in klimatischer Hinsicht. Die Schließung der N-Kreisläufe auf lokaler Ebene bzw innerhalb des jeweiligen Systems ist die Strategie, die uns die natürlichen Systeme zeigen. Wie auch in der Krise des ökonomischen Systems ist eine neue Bereitschaft zur Hinwendung nötig zu den realen Bedingungen unseres Stoffwechsels: Sowohl zu den stofflichen Quellen unserer Existenz als auch zu den Ausscheidungen, die wir scheinbar hinter uns lassen, meist mit Wasser wegschwemmen. Dieser unser Umgang mit dem Wasser setzt nicht nur ein falsches Beispiel für andere Länder, die zunehmend an (Trink-)Wassermangel leiden: Hinter uns trägt das Abwasser zur Nährstoffübersättigung und zu den wachsenden 'erstickten' Zonen bei; die N-Elimination, soweit sie angewandt wird, setzt Treibhausgase frei; als Nährstoffvernichtung müssten ihr Kosten und ökologische, auch klimarelevante Folgeschäden der entsprechenden Düngerproduktion angerechnet werden.
Sowohl die Transformation der Landwirtschaft als auch die des Umgangs mit unseren Ausscheidungen bedeuten tiefgreifende Veränderungen mit sozialen Implikationen, die über technische Lösungen weit hinausgehen.

Weitere Informationen
Der Artikel ist eine Zusammenfassung einer ausführlicheren, für die AEE INTEC erstellten Zusammenfassung zur Stickstoffproblematik (Sieveking, J., Regelsberger B., Regelsberger M., Stickstoff im Exzess, AEE INTEC, Gleisdorf 2008). Bei Interesse kontaktieren Sie bitte das Büro der AEE INTEC in Gleisdorf (office@aee.at).

*) Dipl. Biol. Johann Sieveking ist Bodenkundler, arbeitete im regionalen Naturschutz im Südburgenland. [^]